정용진 대국민 사과 스타벅스 탱크데이
- 정용진 대국민 사과
정용진 대국민 사과
정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스코리아의 이른바 ‘탱크데이’ 논란과 관련해 결국 직접 고개를 숙였다. 논란 발생 8일 만이었다. 정 회장은 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 대국민 사과문을 발표하고 “5·18 민주화운동 유가족과 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 그리고 국민 여러분께 진심으로 사죄드린다”고 밝혔다.
정 회장은 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분들이 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “어떠한 변명도 하지 않겠다. 모든 책임은 저에게 있다”고 말했다. 이어 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼겠다”며 조직 문화와 내부 리스크 관리 체계를 전면 재점검하겠다고 강조했다.
스타벅스 탱크데이
논란은 지난 18일 스타벅스코리아가 진행한 텀블러 프로모션에서 시작됐다. 행사 홍보 과정에서 사용된 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 문구가 문제가 됐다. 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 해당 표현이 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 무력 진압과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판이 빠르게 확산됐다.
특히 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 과거 수사기관 발표를 떠올리게 한다는 지적까지 이어지며 여론은 급격히 악화됐다. 일부 소비자들은 불매 운동 움직임까지 보였고, 광주 지역 시민단체와 정치권에서도 강한 유감을 나타냈다.
논란이 커지자 스타벅스코리아는 해당 문구를 삭제하고 내부 조사에 착수했다. 이어 관련 임직원 조치와 재발 방지 대책 검토에 들어갔지만, 초기 대응이 늦었다는 비판은 피하지 못했다. 결국 정용진 회장이 직접 나서 사과문을 발표하는 상황까지 이어졌다.
미국 스타벅스 본사까지 직접 사과
이번 사태는 국내 논란에 그치지 않았다. 미국 스타벅스 본사인 스타벅스 글로벌도 이례적으로 공식 입장을 내고 사과했다. 스타벅스 글로벌은 “광주 시민들과 비극으로 영향을 받은 모든 분들, 고객과 지역사회에 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.
본사는 이어 “경영진에 대한 조치와 함께 철저한 조사를 진행하고 있으며 재발 방지 대책을 마련하겠다”고 설명했다. 글로벌 브랜드 본사가 특정 국가의 마케팅 논란에 직접 유감을 표명하는 경우는 흔치 않다. 업계에서는 스타벅스 본사가 이번 사안을 브랜드 가치 훼손 가능성이 있는 중대한 문제로 판단한 것으로 보고 있다.
실제로 스타벅스는 글로벌 차원에서 사회적 가치와 다양성, 인권 감수성을 핵심 브랜드 이미지로 관리해왔다. 이런 상황에서 역사적 비극을 연상시키는 표현이 공식 마케팅에 사용됐다는 점 자체가 글로벌 기준에서도 상당한 부담이 될 수 있다는 분석이 나온다.
콜옵션 계약 구조가 정용진 회장 부담 키웠나
업계가 주목하는 또 다른 부분은 신세계그룹과 스타벅스 본사 사이의 독특한 계약 구조다. 이마트는 지난 2021년 스타벅스 본사로부터 스타벅스코리아 지분 17.5%를 추가로 인수하며 경영권을 완전히 확보했다. 현재 이마트 측은 스타벅스코리아 지분 67.5%를 보유하고 있다.
문제는 당시 계약 과정에서 스타벅스 본사에 ‘콜옵션’ 권리가 부여됐다는 점이다. 이는 특정 조건이 발생할 경우 스타벅스 본사가 정해진 가격으로 지분을 다시 사들일 수 있는 권리다. 업계에 따르면 라이선스 계약 해지 사유가 발생하면 스타벅스 본사는 이마트 보유 지분을 약 35% 할인된 가격으로 매입할 수 있는 것으로 알려졌다.
구체적인 계약 내용은 공개되지 않았지만, 브랜드 가치 훼손이나 중대한 귀책사유가 포함된 것으로 전해진다. 따라서 이번 ‘탱크데이’ 논란이 장기적으로 브랜드 이미지에 심각한 타격을 줬다고 판단될 경우 신세계그룹 입장에서는 상당한 부담이 될 수 있다는 해석이 나온다.
물론 당장 계약 해지나 경영권 문제로 이어질 가능성은 낮다는 것이 업계 중론이다. 다만 글로벌 본사가 직접 사과에 나설 정도로 사안을 엄중하게 바라보고 있다는 점에서 신세계그룹 역시 이전과는 다른 수준의 긴장감을 느끼고 있다는 분석이 나온다.