손정현 대표이사 탱크데이 2차 사과
- 손정현 대표이사
스타벅스 손정현 대표이사
탱크데이 2차 사과
5·18 민주화운동 46주년을 맞은 가운데 스타벅스코리아가 진행한 이른바 ‘탱크 데이’ 프로모션 논란이 결국 대표이사의 두 번째 공식 사과로 이어졌다. 단순 마케팅 실수를 넘어 대한민국 현대사의 아픈 기억과 맞물린 표현 사용이라는 점에서 파장이 커지면서, 기업의 역사 인식과 사회적 감수성 문제가 다시 도마 위에 올랐다.
논란은 스타벅스코리아가 진행한 ‘버디 위크’ 온라인 프로모션에서 시작됐다. 행사 과정에서 텀블러 시리즈 제품명이었던 ‘탱크(Tank)’ 표현이 전면에 등장했고, 일부 홍보 문구에는 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 포함되면서 비판이 확산했다.
특히 행사 시점이 5·18 민주화운동 기념일과 맞물리자 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “광주 민주화운동 당시 계엄군의 장갑차와 탱크를 연상시킨다”는 지적이 이어졌다. 여기에 ‘책상을 탁 치니 억 하고 죽었다’는 박종철 고문치사 사건 당시 경찰 발표를 떠올리게 한다는 비판까지 더해지며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다.
소비자들은 “단순 우연으로 보기 어렵다”, “대기업 마케팅 검수 과정에서 이런 표현이 통과됐다는 게 더 충격적이다”, “민주화운동 희생자와 유가족에 대한 배려가 부족했다”는 반응을 쏟아냈다. 반면 일부에서는 제품명 자체가 기존 상품명이었던 만큼 과도한 확대 해석이라는 주장도 나왔지만, 역사적 상징성이 강한 5월 18일에 ‘탱크’라는 단어가 노출된 것 자체가 부적절했다는 여론이 우세했다.
특히 1980년 광주를 기억하는 시민들과 민주화운동 관련 단체를 중심으로 “기업이 최소한의 역사적 감수성조차 갖추지 못했다”는 비판이 이어졌다. 논란이 확산하자 스타벅스코리아는 먼저 기존 홍보 게시물을 수정했다. ‘책상에 탁!’이라는 문구를 ‘작업 중 탁’으로 변경하며 수습에 나섰지만, 핵심 논란이 된 ‘탱크’ 표현은 유지되면서 오히려 비판이 더욱 커졌다.
결국 스타벅스 측은 프로모션 게시물을 전면 삭제하고 행사 자체를 중단했다. 이어 공식 사과문을 통해 “부적절한 문구 사용으로 고객들에게 불편과 심려를 끼쳐드렸다”고 밝혔다. 그러나 온라인에서는 “사태 심각성을 제대로 인식하지 못한 형식적 사과”라는 반응이 이어졌고, 보다 명확한 책임 인정과 후속 조치를 요구하는 목소리가 커졌다.
이후 정용진 신세계그룹 회장이 해당 사안을 보고받고 격노했다는 이야기와 함께 내부 징계 검토설까지 온라인상에서 확산했다. 다만 스타벅스코리아 측은 이 같은 내용에 대해 사실이 아니라고 선을 그었다. 그러나 논란은 쉽게 가라앉지 않았고, 결국 손정현 스타벅스코리아 대표이사가 직접 나서 두 번째 공식 사과문을 발표했다.
이날 오후 발표된 사과문에서 손정현 대표는 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 오월단체, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 그리고 대한민국 민주화에 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊이 사죄드린다”고 밝혔다. 단순 고객 불편 수준이 아니라 민주화운동 희생자와 유가족까지 직접 언급하며 사안의 무게를 인정한 것이다.
손정현 대표는 이어 “온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 역사적으로 매우 엄중한 의미를 지닌 5·18 광주 민주화운동과 연관된 표현이 부적절하게 사용된 사실을 인지하고 즉시 행사를 중단했다”고 설명했다. 또한 “행사를 시작하기 전 내부 검수 과정이 충분히 이뤄지지 못했고, 5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 오월 영령의 희생을 기리는 날에 물의를 일으킨 점을 다시 한번 사죄드린다”고 강조했다.
이어 이번 사안의 발생 원인을 철저히 조사하고 경위를 면밀히 파악해 책임을 묻겠다고 밝혔다. 재발 방지를 위해 전 임직원을 대상으로 역사 인식과 윤리 의식 교육을 실시하고, 마케팅을 포함한 모든 행사에서 사전 검수 절차를 대폭 강화하겠다는 방침도 내놨다.
이번 논란은 단순한 광고 문구 논쟁을 넘어 기업의 사회적 책임 문제로 번지고 있다. 특히 국내외 대기업들이 기념일과 사회적 추모 기간에 맞춘 마케팅을 진행하는 과정에서 역사적 상징과 사회적 맥락을 얼마나 세심하게 고려해야 하는지를 보여주는 사례라는 평가가 나온다.
전문가들은 브랜드 영향력이 커질수록 단어 하나와 표현 하나가 사회에 미치는 파장도 커질 수밖에 없다고 지적한다. 실제로 최근 들어 기업 광고나 SNS 마케팅이 특정 사회적 사건이나 역사적 기억과 충돌하며 논란으로 이어지는 사례가 반복되고 있다는 점도 주목된다.
5·18 민주화운동은 국가 폭력에 맞선 시민 저항의 역사로 대한민국 민주주의 발전 과정에서 중요한 의미를 갖는다. 매년 5월이면 국가 차원의 추모 행사와 기념식이 이어지고 있으며, 광주 시민과 유가족들에게는 여전히 현재진행형의 아픈 기억으로 남아 있다. 이런 상황에서 글로벌 브랜드인 스타벅스가 ‘탱크’라는 표현을 사용한 것은 결과적으로 역사적 상처에 대한 공감과 배려가 부족했다는 비판을 피하기 어려워 보인다.