미라클 작전 | 아프가니스탄 미라클 작전 꼬꼬무 아프간 구출 작전
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미라클 작전 아프가니스탄
미라클 작전은 2021년 8월 24일부터 27일까지 아프가니스탄 수도 카불과 하미드 카르자이 국제공항에서 진행된 한국 정부의 특별 이송 작전이었다. 탈레반이 카불을 점령하면서 한국과 협력했던 아프간인들이 신변의 위협에 직면하자, 대한민국 정부는 긴급하게 군 수송기를 투입해 조력자와 가족들을 안전하게 이송했다.
작전 기간 동안 한국 공군은 KC-330 시그너스와 C-130J 슈퍼 헤라클레스를 투입해 파키스탄을 중간 기착지로 활용하며 이송을 이어갔다. 총 391명이 구출되었으며, 이는 당시 국제사회에서 주목받은 대규모 인도적 작전으로 기록되었다. 특히 작전 과정은 철저한 보안 유지 속에 진행되었고, 파키스탄·미국 등 여러 협력국이 공항 사용과 영공 통과를 지원했다.
미군 철수로 인한 불안해진 아프간 정세
작전의 배경에는 미군의 아프간 철수와 급격한 정세 불안이 자리하고 있었다. 2021년 8월 탈레반이 수도 카불을 장악하자, 과거 한국 대사관, 바그람 한국병원, KOICA 등에서 근무했던 아프간인들이 보복 위험에 놓였다.
탈레반은 외세 협력자를 적대시했으며 실제 폭력과 처형 사례도 발생했다. 한국 정부는 아프간 현지 직원들과 그 가족이 남겨진 상황을 심각하게 인식했고, 이들의 안전을 보장하기 위해 이송 계획을 긴급 수립했다. 당초 민항기 투입을 고려했으나, 카불 함락으로 모든 민간 항공편이 중단되면서 군 수송기 투입으로 방향을 전환했다.
피말렸던 아프간 구출 작전
작전은 2021년 8월 24일 본격 개시되어, 카불 시내에서 하미드 카르자이 국제공항으로의 이동이 최대 난관이었다. 조력자들은 공항 주변의 인파와 탈레반 검문으로 진입이 어려웠다. 초기에는 도보 진입을 시도했으나 실패가 이어지자, 작전팀은 미군의 제안으로 현지 버스를 활용한 집단 이동 전략을 채택했다.
아프간 버스 회사를 통해 조력자들을 수송했으나, 탈레반은 여행증명서 문제를 들어 14~15시간 동안 버스 탑승자들을 억류하기도 했다. 긴박한 교섭 끝에 탈레반이 통과를 허용하면서 조력자들은 공항에 진입할 수 있었고, 한국 대사관 공사참사관이 현장에서 조율했다.
이후 공군 수송기가 파키스탄을 거쳐 한국으로 이송을 이어갔다. 최종적으로 391명이 이송되었으며, 첫 입국은 8월 26일 인천공항에서 이뤄졌다. 일부는 추가 일정으로 9월 4일 인도를 경유해 입국했다.
후속 대응까지 완벽했던
미라클 작전 이후 이송된 아프간 특별기여자들은 국내에서 정착 지원을 받으며 새로운 생활을 시작했다. 법무부와 지방자치단체는 주거·교육·취업 등 전반적 정착 프로그램을 마련했으며, 다문화 교육과 언어 지원도 병행됐다. 작전은 국제사회에서 한국의 인도적 리더십을 보여준 사례로 주목받았다.
특히 탈레반 점령 직후 신속하게 조력자를 구출한 점은 국제적 찬사를 받았다. 그러나 국내에서는 난민 수용에 대한 우려와 논란이 일부 제기되기도 했다. 한국 정부는 이들이 단순 난민이 아니라 한국과 협력한 인물들이라는 점을 강조하며 안정적 정착을 돕고 있다. 현재 이들은 전국 여러 지역에서 거주하며 사회 적응을 이어가고 있으며, 일부는 의료·통역 등 전문 분야에서 활동을 시작했다.
미라클 작전 비하인드
‘미라클 작전’의 비하인드에는 당시 군과 외교 당국이 겪은 극도의 긴장과 고충이 담겨 있다. 카불 공항은 탈레반이 장악한 혼란 속에서 수천 명이 몰려드는 아비규환이었고, 우리 군 수송기가 착륙·이륙할 수 있는 시간은 극도로 제한적이었다.
이 과정에서 현지 협력자들이 신변 노출을 우려해 공항까지 오는 것조차 쉽지 않았고, 한국 정부는 제3국 대사관과 연락망을 총동원해 이들을 이동시켜야 했다. 일부 군 관계자는 “출국 명단에 올린 이들을 한 명도 빠짐없이 데려와야 한다는 압박감이 가장 컸다”고 회상했으며, 실제로 임시 신분증을 발급해가며 탑승을 도운 사례도 있었다고 한다.
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